Azucarera Ebro comprará Puleva

Azucarera Ebro Agrícolas adquirirá la totalidad del capital de Puleva mediante una fusión por absorción de la láctea por parte de la primera, lo que dará lugar al primer grupo agroalimentario nacional, con unas ventas agregadas en 1999 de 335.500 millones de pesetas (2.016 millones de euros). La operación, que aún está perfilándose, así como su cuantía, está sujeta a la decisión de sendos Consejos de Administración, que están convocados a las 9:00 horas del próximo lunes, día 23 de octubre.

Al precio de cierre de ayer -1,75 euros-, la capitalización bursátil de la láctea alcanza los 88.937 millones de pesetas (534,52 millones de euros), mientras que la de Azucarera Ebro se eleva a 161.209 millones de pesetas (968,89 millones de euros). Fuentes próximas a la operación aseguran que el objetivo de esta fusión, "buscada desde hace dos años", es la creación de un grupo con dimensión suficiente para competir en el mercado internacional, donde ambas compañías ya habían iniciado su incursión, especialmente en Europa y Latinoamérica.

El presidente y propietario del tres por ciento de Puleva, Javier Tallada, se hará cargo de la dirección ejecutiva del nuevo grupo, aunque éste seguirá presidido por José Manuel Fernández Norniella, presidente de Azucarera Ebro Agrícolas y del Consejo Superior de las Cámaras de Comercio. El nuevo gigante alimentario, de capital mayoritariamente español, operará principalmente en tres sectores: azúcar, leche y arroz y, con unas ventas agregadas de 335.500 millones de pesetas, se situará por delante de Nestlé España y del nuevo Campofrío.

Puleva, con unas ventas en el primer semestre de 42.718 millones de pesetas (256,74 millones de euros) es el cuarto grupo lácteo español y ha centrado sus esfuerzos en el crecimiento a través de adquisiciones -compra de Leyma-Ramy Granja Castelló-, el desarrollo de productos de alto valor añadido y la entrada en el negocio del aceite, con el lanzamiento de "Andoleum". Lafusión de estos negocios facilitará la entrada de pequeños accionistas en AEA, ya que casi el 70,27 por ciento del capital de Puleva cotiza en Bolsa.