"¿Cómo está su mujer?". "Depende. ¿Comparada con quién?". Ese es un diálogo frecuente entre españoles jocosos. Me imagino que las mujeres pueden responder de la misma manera. Los maridos salimos muy mal parados si nos comparan con Brad Pitt y mucho mejor si el contraste es con Eduardo Gómez, el superfeo padre del portero en la comiquísima serie Aquí no hay quien viva.
Con los países y las regiones sucede lo mismo. Para comprender dónde estamos hay que saber dónde están los otros y a qué ritmo nos movemos. Todo esto viene a cuento de la reciente noticia sobre los países más exitosos de América Latina. Según el cable, las tres economías más ricas de América Latina son Chile, Panamá (que lleva casi una década creciendo al 8%) y Uruguay.
Argentina quedaba relegada a un cuarto lugar, dato que acaso se explica por la falta de transparencia. El Gobierno de Cristina Kirchner aparentemente adultera el grado de inflación para maquillar los resultados de su pobre gestión, con lo cual hace casi imposible establecer el PIB real de los argentinos.
Pese a sus limitaciones, el PIB per cápita sigue siendo el dato clave para entender de un chispazo el nivel de prosperidad. Sale de la suma de todos los bienes y servicios producidos por una nación, dividido entre el número de sus habitantes. Para que esa cifra tenga algún sentido es conveniente ajustarla a lo que puede adquirirse con ella o, lo que se denomina purchasing power parity (PPP). ¿De qué vale ganar 20 dólares por hora si una botella de agua cuesta 50?
Grosso modo, el planeta cuenta con 7.000 millones de habitantes y produce anualmente unos 83.000 (trillions en inglés) de dólares. Eso da, redondeando la cifra, unos 12.000 dólares per cápita. Algunas sociedades muy prósperas, como la estadounidense, alcanzan los 50.000, mientras otras muy pobres, como la haitiana, apenas llegan a los 1.700.
Pero retengamos la cifra promedio mundial: 12.000 dólares.
Hay varios países latinoamericanos que, efectivamente, están por encima de ella: Chile, Panamá, Uruguay, Argentina, Puerto Rico, México, Venezuela y Costa Rica. Brasil está exactamente en la frontera: 12.000. Pero la mayor parte cae por debajo: Perú (10.800), Colombia (10.700), Cuba (10.200), República Dominicana (9.600), Ecuador (8.800), El Salvador (7.700), Paraguay (6.100), Guatemala (5.200), Bolivia (5.000), Honduras (4.600) y Nicaragua (3.300).
De esos datos es posible extraer algunas conclusiones:
– El impetuoso crecimiento de Chile y Panamá, dos de las economías más abiertas de la región, indica que ese camino es el más corto para llegar al Primer Mundo. Es posible que en el 2020, si no desvían el rumbo, esas dos naciones arriben a un nivel de prosperidad semejante al promedio de la Unión Europea, que hoy está en 34.500 dólares. (España, en medio de la crisis, mantiene un PIB per cápita de 32.300).
– Por la otra punta del razonamiento, los países del llamado Socialismo del Siglo XXI (Cuba, Venezuela, Ecuador, Bolivia y Nicaragua), con la excepción de Venezuela, que continúa su declive relativo, están todos por debajo del promedio mundial. Eso debería indicarles que transitan en la dirección equivocada.
– Venezuela, que en su momento estaba a la cabeza de América Latina, hoy ocupa el sexto puesto en ingreso per cápita, con apenas 13.200 dólares, pese al río de petrodólares que recibe. Debe de ser el país peor administrado de América Latina.
– Brasil sigue siendo el país de ese futuro luminoso que nunca llega. El volumen de su economía es grande porque se trata de una nación de 200 millones de habitantes, pero su desempeño real deja mucho que desear. En el pasado se hablaba de Brasil como Belindia. Una nación que tenía un segmento desarrollado, como el belga, mientras la mayor parte vivía como en la India. Todavía esa cruel metáfora mantiene su vigencia.
En definitiva, ¿cómo está América Latina? Depende. A mi juicio, el desempeño es mediocre. Podría ser mucho mejor.