En 2016, el empresario británico Timothy Stokely sacó al mercado una nueva página web pensada para monetizar de manera rápida la fidelidad de las audiencias cosechadas en redes sociales. Fue así como nació OnlyFans, cuya plataforma permite suscribirse o pagar puntualmente por contenidos a los que se desea acceder.
Desde un primer momento, la red consiguió un nivel razonable de interacciones. Cursos de cocina, de idiomas, de historia, de videojuegos… El contenido era variado y el proceso de generación de negocio destacaba por su sencillez. A cambio, OnlyFans retenía alrededor del 20% de lo facturado, una comisión relativamente baja en comparación con otras plataformas conocidas hasta entonces.
Pero todo cambia en 2018, cuando el magnate del porno, Leo Radvinsky, entra en el accionariado de la compañía. Desde entonces, y de forma progresiva, OnlyFans se ha convertido en el "refugio" predilecto de las estrellas del cine adulto, pero también se ha erigido en una plataforma útil para personas desconocidas que desean vender su propio material X.
A raíz de la pandemia, el consumo de internet explotó y, con ello, OnlyFans experimentó un nuevo salto en su popularidad. Se estima que la plataforma ha canalizado 4.500 millones de dólares en pagos desde su creación y que sus ventas se cuadruplicaron entre 2019 y 2020. El número de usuarios que paga por acceder a uno u otro tipo de contenidos ya rebasa los 130 millones.
El "boom" de esta red social ha hecho millonarios a los creadores de contenido más populares. Se estima que hay más de 300 personas facturando más de un millón de dólares al año a cambio de subir sus fotos o vídeos. Muchas de estas cuentas ofrecen contenido erótico y pornográfico, lo que consolida la percepción de que OnlyFans es principalmente una red social centrada en el negocio del sexo.
Y es aquí cuando entra en juego la cultura popular estadounidense, por un lado, y el sector financiero, por otro. Durante el último año, un número creciente de cantantes, "influencers" y otras personalidades de internet han trasladado parte de su actividad a OnlyFans, caso de Cardi B, Bella Thorne o Tyga, así como de muchas "celebrities" llegadas de Instagram, TikTok o YouTube.
Es precisamente ese influjo lo que ha animado al accionariado de la empresa a anunciar que, en línea con las recomendaciones de la banca de inversión, va a empezar a retirar los contenidos pornográficos y buena parte de las fotos y vídeos de tipo erótico, que en cualquier caso seguían constituyendo el grueso del tráfico y el negocio asociado a la web.
Ante esta decisión, la revista Fortune ha rescatado el caso de Tumblr, otra red social que llegó a generar mucho tráfico apoyándose en contenidos sexuales y que llegó a ser adquirida en 1.100 millones de dólares por Yahoo. Cuando los nuevos accionistas tomaron la misma decisión que ahora ha adoptado OnlyFans, el valor de Tumblr se desplomó… ¡hasta apenas 3 millones de dólares!
Está por ver si ocurrirá lo mismo esta vez. De momento, ex altos cargos de Goldman Sachs y otras entidades clave en Wall Street han asumido el reto de llevar la nueva estrategia de OnlyFans a buen puerto. Parten de que la red social puede llegar a tener una valoración de mercado muy alta sin necesidad de todo el contenido para adultos que hasta ahora ha sido vital en su crecimiento. Pero dejar atrás un nicho tan concreto, definido y estigmatizado puede ser muy complicado y no parece sencillo que una red social tan vinculada al porno y el erotismo sea capaz de transformarse de manera radical.