Era un día espléndido. Conducía por la ciudad de Los Ángeles mientras oía la radio pública. Escuché entonces algo preocupante. El periodista de la NPR entrevistaba a un abogado de la NAACP que dijo había presentado una demanda contra varios bancos. Los estudios demuestran, aseguró el abogado, que los prestamistas hipotecarios cobran a los clientes negros tipos de interés más elevados cuando se comparan con los prestatarios blancos. Incluso en los lugares donde blancos y negros tienen perfiles financieros idénticos, los bancos aún imponen tipos de interés más elevados a los negros, dijo.
Así, pese a seguir disfrutando de ese hermoso día, descubrí que, al menos según ese abogado, mi banquero me estaba discriminando, cobrándome de manera injustificable un tipo de interés más elevado. Pero antes de decidir volver a casa, meterme en la cama y esconderme bajo las sábanas, esperé en vano a que el entrevistador plantease al abogado unas cuantas preguntas:
¿Los bancos no prestan dinero siguiendo el estándar FICO para medir el historial crediticio o algún otro sistema similar para evaluar la probabilidad de impago? Porque esos estándares no tienen en cuenta la raza ni el género.
En la era de la información en que vivimos hoy en día, ¿no solicitan y obtienen préstamos muchos clientes a través de Internet o del teléfono, impidiendo que el encargado de concederlos saber su raza? Si es así, ¿cómo determinaron los investigadores del estudio la raza del prestatario? Cuando solicité una hipoteca por última vez, vi una casilla en la solicitud en la que podía, a mi elección, indicar mi raza. Rehusé. Si muchos otros hicieron lo mismo que yo, ¿cómo determinaron los investigadores la raza de los solicitantes?
¿No pagan al menos algunos blancos intereses tanto o más altos que los que pagan los negros? ¿Y no serán esos prestatarios simplemente idiotas, y no víctimas de algún tipo de conspiración?
Descubrí hace tiempo que los asiáticos tienen muchas más posibilidades incluso que los blancos de que les aprueben los préstamos. ¿Pagan los asiáticos, según esos estudios que cita la NAACP, tipos de interés más reducidos? Si es así, ¿significa esto que existe una conspiración contra los clientes blancos?
¿Qué hay de la raza del oficinista encargado de los préstamos? ¿Cobran los trabajadores de banca negros a los prestatarios negros los mismos tipos que los empleados blancos? ¿Más reducidos? ¿Más elevados?
De quienes solicitan una hipoteca, ¿cuántos lo hacen por primera vez? Los prestatarios con mayor experiencia, ¿preguntan más y buscan mejores acuerdos? ¿Emplean los negros el mismo tiempo que los blancos en buscar el mejor préstamo?
¿Qué hay de los bancos propiedad de negros? Pues que, de hecho, rechazan las solicitudes de préstamo de sus "hermanos" en un porcentaje mayor que los bancos que no son propiedad de negros. ¿Los bancos propiedad de negros cobran a los prestatarios negros los mismos tipos de interés que los demás blancos? ¿Más, menos? Y si son ciertas las acusaciones de discriminación del abogado de la NAACP, ¿dónde están los emprendedores negros deseosos de iniciar y gestionar entidades de crédito para proveer a los negros de los préstamos que no les dan los demás bancos?
¿Está el abogado seguro de que, al comparar a negros y blancos "en situación similar", está comparando manzanas con manzanas? Una encuesta de la organización Charles Schwab concluía que cuando negros y blancos ganan el mismo dinero, los blancos ahorran un 20% más. Un negro que gana 100.000 dólares al año dedica menos de 5.000 dólares a su pensión de jubilación. ¿No explicarían las diferencias en el ahorro y las deudas de los hogares negros el tipo de interés más elevado que pagan?
¿Tienen los bancos una obligación legal o moral de cobrar el menor tipo de interés posible? Imagine a un comprador que entra en un concesionario sin saber nada del precio oficial del coche, las posibles ofertas o si puede negociar un precio más bajo. ¿Tiene el vendedor el deber moral o legal de ayudarlo a conseguir el precio más bajo? En el caso de quien quiere una hipoteca, ¿qué papel juega la responsabilidad personal en adquirir el conocimiento o, al menos, buscar la ayuda de quien lo tenga a la hora de solicitarlo en las mejores condiciones posibles?
Pero el periodista de la NPR estaba tan de parte del NAACP que no planteó ninguna de esas preguntas. Después de todo, dijo triunfalmente el abogado, uno de los bancos demandados, Wells Fargo, ya había contactado con él para llegar a un acuerdo y no acudir a los tribunales. ¿No hemos visto esta película antes? Alguien hace una acusación de racismo, el demandante obtiene una cobertura favorable por parte de medios de comunicación como la NPR y el demandado "negocia" para dejar de aparecer en los titulares.
Mirándolo por el lado bueno, poco después me topé con un restaurante muy agradable y disfruté de algo de sushi. Espero que no me cobraran más de la cuenta por ser negro.
