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La central nuclear flotante que está diseñando EEUU

Westinghouse y la tecnológica Core Power han firmado un acuerdo para desarrollar plantas nucleares "flotantes".

Westinghouse y la tecnológica Core Power han firmado un acuerdo para desarrollar plantas nucleares "flotantes".
Westinghouse - Core Power

La industria nuclear, además de en las grandes plantas de nueva generación, tiene puestos sus objetivos en el desarrollo de los denominados reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés). Hay decenas de proyectos en todo el mundo para el diseño y fabricación de "minirreactores" nucleares, mas pequeños que las grandes centrales, que tendrían entre sus ventajas la seguridad (al incorporar sistemas de seguridad "pasivos"), la economía (serían más baratos que los grandes reactores al poder ser fabricados en serie y con plazos muchos menores) y la versatilidad (por sus dimensiones, podrían ser útiles en destinos remotos o para abastecer fábricas).

Entre los países e instituciones que trabajan porque sean una realidad (se estima como fecha aproximada principios de la década de los 30) están Reino Unido, la UE, China, Canadá o Estados Unidos, que cuenta entre sus proyectos uno muy llamativo: el desarrollo de plantas nucleares "flotantes" consistentes en barcos equipados con microrreactores nucleares.

Las dos empresas involucradas son Westinghouse, con una larga trayectoria en tecnología nuclear, y Core Power. El pasado mes de noviembre firmaron un acuerdo para trabajar juntos en estas plantas flotantes, que portarían los microrreactores que está desarrollando Westinghouse, el eVinci. Se trata de reactores modulares de muy pequeño tamaño (se pueden transportar en camiones tras ser ensamblados en fábrica), que si finalmente ven la luz podrían funcionar ininterrumpidamente, sin necesidad de recargar combustible durante ocho años.

Westinghouse defiende que sus futuros microrreactores podrían producir 5MW de electricidad de forma especialmente segura: utilizarían el denominado combustible TRISO, un tipo de combustible nuclear avanzado formado con uranio, carbono y oxígeno y almacenado en pastillas esféricas similares a bolas de billar. Su principal característica es que sus cápsulas lo hacen especialmente robusto y capaz de soportar temperaturas muy altas, liberando pocos productos de fisión. Estos microrreactores, además, no necesitarán refrigerarse mediante agua: utilizarán la denominada tecnología de tubos de calor para transferir el calor del núcleo lo que, según Westinghouse, simplificará el diseño y eliminará riesgos.

Con el uso de estos reactores, que según la compañía requerirían de un mínimo mantenimiento, pueden apagarse en milisegundos y tendrán flexibilidad para adaptarse a distintas necesidades, las futuras centrales "flotantes" podrán ser "una fuente de energía fiable" en "casi cualquier ubicación". Citan entre sus posibles usos comunidades remotas, minas, centros de datos e incluso suministro de electricidad en situaciones de catástrofe "en islas y costas", según señaló al anunciar el acuerdo Jon Ball, presidente de Vinci Technologies en Westinghouse.

Los microrreactores, explican, funcionarán como "baterías flotantes" capaces de suministrar desde algunos kilovatios a cinco MW de electricidad, así como calor suficiente para alimentar procesos industriales.

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