Dentro de su plan para eliminar dependencias de terceros países en recursos críticos, la Comisión Europea anunció este martes los proyectos mineros que serán considerados "estratégicos" y que recibirán respaldo europeo. Son un total de 47, que cubren 14 materiales críticos fijados como prioritarios y siete de ellos están en España.
Según establece el plan europeo, todos ellos recibirán el respaldo de la UE en coordinación con los países miembros y las instituciones financieras, con una inversión prevista de 22.000 millones. La Comisión Europea también contempla una agilización en la obtención de los permisos con el fin de dar previsiblidad a los promotores de estas iniciativas, que pueden dilatarse años desde los primeros estudios hasta la puesta en marcha.
Los siete proyectos españoles seleccionados son seis minas y una planta de reciclado. En todos los casos, según precisa a Libertad Digital Vicente Gutiérrez Peinador, secretario general de la Confederación Española de las Industrias de las Materias Primas Minerales (Primigea) se trata de proyectos que han logrado ya parte de los permisos. Su elección, explica el ingeniero de Minas, llega después de que su candidatura (que puede acumular "miles de páginas" de documentación) sea analizada en Europa por cuatro expertos en ámbitos distintos (financiero, industrial, minero y sostenibilidad). Tras ser calificados, la Comisión hace una selección y se cerciora del apoyo del país socio así como de las autoridades autonómicas. Sólo así consiguen ser calificados como "estratégicos" y beneficiarse de un elemento clave, según el sector: garantizar que todos los permisos se resuelvan en el plazo máximo de 27 meses, en el caso de una nueva mina, y de 15, si se trata de una reapertura. En la actualidad, explican desde el sector, los permisos dependen en buena parte de la "voluntad política" y si bien hay proyectos que se resuelven en menos plazo otros se dilatan en el tiempo.
Las materias primas que se extraerán en España en los proyectos seleccionados son litio, wolframio, cobre, cobalto y níquel. Estas son las claves de cada proyecto:
Mina Doade - Galicia - litio
El grupo Samca emprendió el proyecto Mina de Doade en 2015, en una zona con tradición minera en Galicia. Tras los resultados de las investigaciones, en 2018 comenzó la solicitud de permisos para abrir una mina de litio, subterránea, y una planta de procesado adyacente. La empresa está pendiente de la concesión del permiso de explotación por parte de las autoridades autonómicas y proyecta comenzar la excavación de la mina y la construcción de la planta en 2026, con una inversión estimada de más de 120 millones de euros y la creación de 320 empleos directos e indirectos. Esperan que en 2028 puedan empezar a producir 500.000 toneladas al año de mineral que se procesaría in situ. La mina cerraría en 2068 con la restauración completa de la zona.
Las Navas - Extremadura - litio
Uno de los dos grandes proyectos de extracción de litio que están sobre la mesa en Extremadura ha resultado seleccionado por la UE. Lithium Iberia planea extraer anualmente del yacimiento de Las Navas 1,2 millones de toneladas anuales de mineral, lo que conllevará la producción de 30.000 toneladas al año de hidróxido de litio durante 30 años, "24 de los cuales serán en minería subterránea". La empresa promete que la suya será la mina "más sostenible de Europa", que se levantará con una zona de tradición minera (allí se encontraba una mina de estaño).
Desde el sector destacan que la empresa ya tiene "presentada la Declaración de Impacto Ambiental desde hace tiempo" y se encuentra así "en la recta final" del proceso. Destaca en este caso, a diferencia del otro gran proyecto extremeño, el de Valdeflórez, el respaldo de los vecinos de los municipios colindantes.
Las Cruces - Andalucía - cobre
El proyecto de Las Cruces de refinería polimetalúrgica busca convertir el mineral del yacimiento, entre los pueblos sevillanos de Gerena, Guillena y Salterass, en metal puro de cobre, cinc, plomo y plata. La mina, un complejo de extracción de cobre a cielo abierto que comenzó a producir en 2009, se prepara desde hace años para este nuevo proyecto que quiere explotar mediante minería subterránea un yacimiento bajo el actual, ya agotado.
Según explican desde la mina, ya tienen "todos los grandes permisos fundamentales", incluido el de la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir, para construir la mina así como las nuevas instalaciones para producir plomo, cinc y plata (se seguirá utilizando la planta de obtención de cobre en marcha desde hace quince años). Están pendientes, explican, del "desarrollo de la inversión" con la entrada de nuevos accionistas, con el fin de "empezar a producir metal en un plazo de dos años". En cuanto al respaldo de la zona, afirman que "desde el principio han tenido un apoyo muy importante" de los ayuntamientos" colindantes, donde la noticia de la elección por parte de la UE "ha sido muy bien recibida".
El Moto - Castilla La Mancha - wolframio
La compañía PMC se prepara para la apertura de una mina en Abenójar, en Ciudad Real, para la producción de oro y wolframio en 2027. El proyecto nació en 2012 y cuenta con el apoyo cerrado de las autoridades locales y autonómicas, con Emiliano García Page al frente. Desde la empresa, señalan que ya cuentan con todos los permisos necesarios para empezar la construcción y está "en la fase final de financiación". Afirman que la mina "suministrará al menos el 20 por ciento del consumo europeo" de wolframio, imprescindible en la industria aeroespacial, de transporte o Defensa.
Aguablanca - Extremadura - cobalto, cobre y níquel
En el caso de esta mina próxima a Monesterio, en Badajoz, el objetivo es la reapertura. En 2017 consiguieron una Declaración de Impacto Ambiental favorable para transformarla en una mina subterránea. La intención, tras varios cambios de manos, es que la mina produzca pronto un recurso que convirtió este enclave, entre 2005 y 2015, en una mina única en Europa.
La Parrilla - Extremadura - wolframio
Como en el caso de Aguablanca, el objetivo es reabrir una mina que ya estuvo en marcha: según el IGME, en su día fue la mayor explotación de wolframio de Europa con unas reservas estimadas de 40 millones de toneladas de mineral. La producción paró por los bajos precios y ahora la elección europea puede resucitar este enclave minero.
CirCular - Andalucía - cobre, níquel y metales platinos
El séptimo de los proyectos seleccionados no es una mina sino una planta de reciclaje. La empresa Atlantic Copper quiere abrir en Huelva una planta para procesar metales no férreos -como cobre, oro, plata, platino, paladio y estaño- a partir de aparatos eléctricos y electrónicos en desuso. Planean invertir más de 350 millones para el procesado de unas 60.000 toneladas de metales al año.
Según explica el sector, en esta primera convocatoria España presentó entre 15 y 17 proyectos de los que se ha aprobado la mitad. Y señalan que no se puede deducir, como se ha lanzado sobre el proyecto de tierras raras en Ciudad Real, que la no elección de Bruselas signifique que los rechace. Por un lado, para ser elegibles tienen que tener concedido algún permiso; por otro lado, la UE va a lanzar al menos "dos convocatorias anuales" a las que España puede seguir optando.
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